ＤＮＡというのは頭文字をとった略称です。日本語では正式名称をデオキシリボ核酸といいます。 このＤＮＡの非常に長い鎖が折りたたまれて染色体がつくられます。

ご存知のように、ＤＮＡの構造は、二重のらせん状になっています。　 この二重らせんは、糖（デオキシリボース）、リン酸、塩基でできています。 塩基は４種類ありそれぞれアルファベットの頭文字をとって、 Ａ（アデニン）、Ｇ（グアニン）、Ｃ（シトシン）、Ｔ（チミン）と表されるのが一般的です。 これらの塩基は必ずＡ（アデニン）とＴ（チミン）、Ｇ（グアニン）とＣ（シトシン）という組み合わせで結合されます。

ＤＮＡは、このような互いを補う二重鎖の構造をとることによって、複製をつくることを可能とし、親から子へと遺伝情報を伝達するのです。

遺伝情報とは、ＤＮＡ上の塩基配列です。これをもとにタンパク質がつくられ、すべての生物が形作られます。 この塩基配列が機能できる一かたまり（機能単位）を、一つの「遺伝子」とよぶことができます。 ＤＮＡ全体で持っている遺伝情報を「ゲノム」といいますね。

人間の持つすべての遺伝情報は「ヒトゲノム」といわれています。「 ヒトゲノム」を解析し、さらに他の生物とくらべることによって、人間の肉体や精神の謎が解き明かされ、医療などの分野に応用されることが期待されています。